이천시(시장 조병돈)가 전국 지자체에서는 최초로 오는 22일 호법면 소재 스티븐승마클럽에서 국제 유소년 승마대회를 개최한다고 17일 밝혔다.

이번 대회는 시가 지난 3월 농림축산식품부 공모사업을 통해 유치했으며, 농식품부, 경기도, 한국마사회 등의 후원으로 열릴 예정이다.

이천시의 말 산업 육성과 아시아 말 산업 교류 확대를 위해 열리는 이 대회는, 지난 9일 전국 유소년 선수를 대상으로 국내 선발전을 거친 총 16명의 출전 선수들이 확정됐다.

여기에 일본 유소년 승마선수 8명을 포함하여 총 24명의 국내·외 유소년 승마 선수들이 출전하여 평소 승마를 즐기며 갈고 닦은 기량을 뽐내게 될 전망이다.

대회 당일에는 한국마사회와 함께 국내 최초 포니 경매 행사를 여는데, 이천에서 생산된 포니 15두가 경매에 출품할 예정이다. 특히, 지난해 창단한 ‘이천시 유소년 승마단’의 공람마술 시범경기, 국가별 전시관, 할로윈 파티 체험 등 기존 승마대회와는 차별화된 프로그램을 통해 승마 대중화에 큰 기여를 할 것으로 예상된다.

조병돈 시장은 “이번에 개최되는 국제 유소년 승마대회를 계기로 유소년 승마를 더 활성화 시키겠다”면서, “앞으로 유소년 전문 승용마인 포니 생산 농가를 적극 육성하여 국내 승용마 유통시장 활성화에도 기여하겠다”고 밝혔다.

[이상우 기자]

<저작권자(c) 경기미디어신문, 무단 전재-재배포 금지>